Herbert Kappler wurde am 29. September 1907 in Stuttgart geboren, studierte Elektrotechnik an der Technischen Hochschule Stuttgart und trat 1931 in die NSDAP ein, stieg in der SS zum Obersturmbannführer auf. 1939 kam er als Polizeiattaché der Deutschen Botschaft nach Rom, wo er vor allem für die Durchführung des deutsch-italienischen Polizeiabkommens von 1936 zuständig war. Am 10. September 1943 übernahm er das Kommando der Sicherheitspolizei und des SD. Als deren Chef plante er die Deportation der gesamten jüdischen Bevölkerung Roms (ca. 8.000–10.000 Menschen) und war verantwortlich für die Beraubung der Jüdischen Gemeinde von Rom und der römischen Juden. Noch am 26. September hatte Kappler für die Zusage, dass kein Mitglied der jüdischen Gemeinde deportiert werde, 50 kg Gold von den Gemeindevorstehern entgegengenommen. In der Nacht vom 15./16. Oktober begann allerdings die Verhaftungswelle. Tausende Mitglieder der Gemeinde konnten dank der Hilfe aus Widerstands- und aus katholischen Kreisen fliehen bzw. versteckt werden, in die Vernichtungslager wurden über 1.000 deportiert. In einem Schreiben an Karl Wolff rühmte er sich für sein Vorgehen: „Judenaktion heute nach büromäßig bestmöglichst ausgearbeitetem Plan gestartet und abgeschlossen.“ (Klee) Nach einem Partisanenanschlag in der Via Rassella, bei dem 33 Angehörige eines Bozener Polizeibataillons getötet wurden, gab Kappler den Befehl zur Erschießung von 335 Geiseln in den Ardeatinischen Höhlen bei Rom. 1947 wurde Kappler von einem italienischen Militärgericht zum Tode verurteilt, später begnadigt zu lebenslanger Haft, aus der er 1977 bei einem Krankenhausaufenthalt mit Hilfe seiner Frau fliehen konnte. Er starb am 9. Februar 1978 in Soltau.

Literatur / Medien:
Klee, Ernst: Das Personenlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945, Frankfurt am Main 2003; Voigt, Klaus: Zuflucht auf Widerruf. Exil in Italien 1933-1945. Band 2, Stuttgart 1993, S. 300 ff.; www.spiegel.de/spiegel/print/d-44418633.html; www.zeit.de/1977/36/gewisse-wunden-bluten-noch-und-wie; http://de.wikipedia.org/wiki/Herbert_Kappler