Die im 19. Jahrhundert erbauten Forts waren vor dem Ersten Weltkrieg die größte Verteidigungsanlage des Zarenreichs zum Schutz seiner Westgrenze. Die Forts waren ringförmig um die alte Stadt angelegt worden und bestanden aus Bollwerken für Kanonen, hohen Wällen, tiefen Gräben und Sperrgürtel aus Stacheldraht. Unter der Erde befanden sich Kasematten für die Soldaten. Die Bauzeit der neun Forts dauerte von 1882 bis 1911. Der Bau des X. Forts wurde kurz vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs abgebrochen. Im Verlauf des Kriegs wurden sie von den Deutschen eingenommen. Während der Periode der Unabhängigkeit Litauens (1918–1940) wurden die Forts dem Litauischen Militär unterstellt und als Garnisonen genutzt. Einige von ihnen wurden Zivil-Institutionen zur Verfügung gestellt. Das I. Fort wurde als Pulverdepot und Hinrichtungsstätte genutzt, das VI. und IX. Fort dienten als Gefängnis, das VII. Fort als Zentralarchiv und als Radiostation. 1940/41 wurden in den Forts politische Gegner des Sowjetregimes verhört und inhaftiert.
Nach dem deutschen Überfall auf die Sowjetunion im Juni 1941 wurde das VI. Fort ein Kriegsgefangenenlager für Soldaten der Roten Armee und Erschießungsort für politische Gegner (Kommissarbefehl) und Juden aus Kaunas und Umgebung. Das V. Fort diente als Sammel- und Reparaturplatz für erbeutete sowjetische Waffen, das VII. und IX. Fort wurden zur Mordstätte für ca. 50.000 Juden aus Litauen und Europa.
Nach dem Zweiten Weltkrieg nutzte das sowjetische Militär einige der Forts, andere wurden teilweise zerstört und abgebaut. Im IX. Fort entstand ab 1958 in verschiedenen Entwicklungsschritten ein Museum, das die dort verübten Verbrechen der NS-Okkupation und des Holocaust in Ausstellungen dokumentiert. Ein Mahnmal für die 30.000 Opfer entstand 1984.
Heute gehören die Forts zu den besterhaltenen Befestigungsanlagen des ehemaligen Zarenreichs.
Literatur / Medien
Dieckmann 2011, Bd. 1, S. 325
http://www.atfort.eu/?cikkid=78 (Abb. Pläne der Befestigungsanlagen)
https://en.wikipedia.org/wiki/Kaunas_Fortress
http://www.litauen.info/staedte/kaunas/sehenswuerdigkeiten/forts-und-festung/
IV. Fort
VI. Fort
VII. Fort
IX. Fort