Bezirk Vilnius
Der Ort
Paneriai (litauisch) / Ponary (polnisch) / Ponar (jiddisch) ist eine kleine Ortschaft, ca. 10km südwestlich von Vilnius. Die genaue Bezeichnung lautet Aukstieji Paneriai – nicht zu verwechseln mit dem wenige Kilometer entfernt liegenden Zemieji Paneriai. Der Ort ist ein wichtiger Bahnknoten- und Güterumschlagplatz. Hier kreuzen sich Bahnlinien Richtung Westen, Süden und Osten. Man erreicht den Ort entweder per Bahn (Vorortzug von Vilnius Richtung Trakai, oder Zug Richtung Kaunas) bis zur Haltestelle Paneriai, überquert die Fußgängerbrücke und läuft rechts die Agrastų-Straße bis zum ca. 1km entfernten Gedenkort. Oder mit dem Pkw Richtung Flughafen; ca. 1km vor dem Flughafen biegt man rechts auf die Straße Nr. 202 / Eišiškių plentas und folgt dem Straßenschild „Paneriai 4km" und einem Hinweisschild (Panerių Memorialas). GPS 54.62748806 25.16204806 / 54°37.6493'N 25°9.7229'E
Die Gedenkstätte
Nicht die Ortschaft Paneriai selbst, sondern das an deren Rand liegende Wäldchen ist zum Gedenkort für ein ganzes Gelände der Massenvernichtung geworden. Dort hatte die Sowjetadministration 1940/41 Gruben für ein (nach dem deutschen Einmarsch nicht fertig gestelltes) Öltank-Lager ausheben lassen. Dieses Gelände nutzten die deutsche Besatzungsmacht und deren litauische Kollaborateure drei Jahre lang für Massenexekutionen: 100.000 Männer, Frauen, Jugendliche und Kinder wurden dort zwischen Juli 1941 und Juli 1944 ermordet – ungefähr 70.000 Juden, 20.000 Polen, 10.000 sowjetische Kriegsgefangene sowie eine unbekannte Zahl von Roma und nichtjüdischen Litauern. Die vorgefundenen Gruben dienten als Massengräber.
Die Mahnmale
• Das Denkmal für die zwischen Juli 1941 und Juli 1944 ermordeten ca. 70.000 Juden wurde 1991 errichtet. Vorher gab es kein eigenständiges Erinnerungsmal für die jüdischen Opfer, die vom sowjetischen Regime nach 1944 pauschal zu den zivilen Opfern des deutschen Überfalls gezählt worden waren. An diesem Ort findet seit mehreren Jahren am 23. September, dem Tag der Liquidierung des Ghettos von Vilnius, die staatliche Gedenkfeier zu Ehren der litauischen Holocaust-Opfer statt. Die Inschrift auf dem Denkmal lautet: „Zur ewigen Erinnerung an 70.000 Juden von Vilnius und der Region, die hier von den Nazi-Schlächtern und ihren Kollaborateuren ermordet und verbrannt worden sind.“
• Das in den Jahren 1948 errichtete Mahnmal zu Ehren der ungefähr 10.000 Kriegsgefangenen befindet sich ca. 100m entfernt vom Holocaust-Mahnmal.
• An die in Paneriai ermordeten Polen, häufig Angehörige der polnischen Oberschicht in Vilnius (unter ihnen auch Priester), erinnert ein etwa 50m rechts vom Eingangsparkplatz entfernter Gedenkort.
• An Litauer, die sich der Eingliederung in die SS widersetzt haben und die deshalb erschossen worden sind, erinnert seit 1993 ein etwa 50m links vom Eingangsparkplatz liegendes Grabmal.
Die drei Jahre lang anhaltenden Massenmorde begannen am 3. Juli mit dem Eintreffen des SS-
Die Morde bis zur Auflösung des Ghettos im September 1943
Im 1960 eröffneten Museum werden persönliche Gegenstände der Opfer, Dokumente und Fotografien gezeigt.